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Indian Proverb

If you see all grey, move the elephant!

2019 is almost over and we will want to make a balance of what has been for us the closing year. Our successes, the difficulties we faced, what we would have liked but did not happen, what we would do differently. But is is also the time to think at the coming new year, what we would like to do, new projects, new perspectives. Maybe you could think at a meaningful phrase that you would transform into a mantra to take it with you all along the year, reminding you about the intentions you set but that you may forget.

I have chosen this Indian proverb. I know, the elephant is a big animal, very big indeed, it will be very difficult to move it! But I may look for someone to help me and then with a joint effort we could make it!

What about you? Would you think about choosing a leitmotiv for 2020!

But now let’s celebrate.

Happy New Year!

Proverbio indiano

Se davanti a te vedi tutto grigio, sposta l’elefante!

L’anno sta finendo e, come di consueto, é tempo di fare un bilancio di quello che abbiamo fatto, dei successi, delle difficoltà, di quello che avrebbe potuto essere ma non é stato, di quello che avremmo voluto fare diversamente. Però é tempo anche di pensare al nuovo anno, a quello che vorremmo fare, a nuovi progetti, a nuove prospettive. Magari potresti cercare una frase da usare come mantra per tutto l’anno, in modo da ricordarti dei tuoi buoni propositi, che troppo spesso dimentichiamo.

Per quanto mi riguarda, cercherò di adottare la filosofia di questo proverbio per il 2020. Certo, l’elefante é un animale grande, anzi grandissimo, mica facile spostarlo! Ma se unisco le forze con qualcun’altra/o magari insieme ce la facciamo! Si sa che l’unione fa la forza!

E tu, cosa pensi di fare nel 2020? Hai pensato di adottare un leitmotiv che ti accompagni durante l’anno?

Ma adesso pensiamo a festeggiare!

Buon 2020!

Understanding Karma

Karma is one of the most known concepts of Buddhism. At the same time, it is also one of the least understood. You may hear speaking about having a good or a bad karma without really knowing what it is about.

What is karma then?

Karma is a Sanskrit word meaning “act” or “action”. According to Buddhism, karma is a cause-and-effect law: to each action corresponds a reaction. For Buddhists karma is part of the natural forces of the universe, such as the gravity force, for instance. According to the principle of karma, all our actions, thoughts and intentions create energy: they are causes that have consequences. If we let go positive energy, we will receive positive energy. At the same way, if you send negative energy to the world, you may get problems and difficulties. Karma is simply an echo of what we do, say and think.

This does not mean that karma takes revenge! Karma does not take revenge when we emit negative waves. However, this is the general Western understanding of karma. We think that it is a kind of punishment from the universe for our bad deeds of the past. But karma does not work that way, it is neither a revenge nor a justice. Karma is reflected energy.

How to live according to karma.

To create a good karma, you have to send positive vibrations to the world. This does not necessarily mean that you have to donate all you savings to an NGO or quit your job to work as a volunteer. It is the small gesture of daily generosity that count, such us giving up your seat on the bus, inviting that friend you have not seen for a while to drink something, or helping a colleague in difficulty.

Do not forget to express gratitude when others take care of you. What matters is to act selflessly, not to expect anything in return. Simply appreciate doing a good deed without a hidden agenda, even if you just keep the door open for your neighbour.

Do you think you spread positive energy?

Capire il karma

Il karma è uno dei concetti del buddismo più conosciuti. Ma allo stesso tempo è anche uno dei meno compresi. Si sente dire “avere un buon karma o un cattivo karma” ma non si sa veramente che cosa significa.

Che cos’è il karma allora?

Il karma è una parola sanscrita che significa atto o azione. Nella religione buddista, il karma è una legge causa-effetto: ad ogni azione corrisponde una reazione. Per i buddisti il karma fa parte delle forze naturali dell’universo, come la forza di gravità, per esempio. Secondo i principi del karma, tutte le nostre azioni, tutti i nostri pensieri e tutte le nostre intenzioni creano dell’energia: sono delle cause che comportano delle conseguenze. Se liberiamo energia positiva, riceveremo energia positiva. Ma se inviamo nel mondo energia negativa, ecco allora che potremmo avere dei problemi o delle difficoltá. Il karma è semplicemente un’eco di quello che facciamo, diciamo e pensiamo.

Questo non significa che il karma si vendica! Il karma non si vendica quando emettiamo delle onde negative. Questa è generalmente la concezione che abbiamo del karma in Occidente. Noi pensiamo sia una specie di punizione dell’universo per le nostre cattive azioni del passato. Ma il karma non funziona così, non è né una vendetta né una giustizia.

Il karma è energia riflessa.

Come vivere in accordo con il karma.

Per creare del buon karma, bisogna inviare delle vibrazioni positive al mondo. Questo non significa necessariamente che devi devolvere tutti i tuoi risparmi ad un’associazione di volontariato o lasciare il tuo lavoro per lavorare come volontario/a. Sono i piccoli gesti di generosità quotidiana che contano, come per esempio cedere il posto a sedere sull’autobus, invitare quell’amico/a che non vedi da tanto tempo a bere qualcosa insieme, o aiutare un collega in difficoltà. Non dimenticarti di esprimere gratitudine quando gli altri si prendono cura di te. Quello che conta è agire in maniera disinteressata, non aspettarsi niente in cambio. Apprezza semplicemente il fatto di fare una buona azione senza secondi fini, anche se solo tieni la porta aperta al tuo vicino di casa.

E tu, pensi di emanare energia positiva?

Seven tips for Winter Time

With the arrival of the winter season, we change our clothes and also our habits would need to change.

These tips are easy to follow and will help you to cope with the coming winter.

Our daily habits contribute to our happiness, well-being and health. That is why it is important to adapt to the season ahead, as it has an impact on our body and our spirit.

Scientific studies have shown that seasonal fluctuations such as daylight, temperature and weather have a significant impact on us. Our mood, our metabolism, our balance and our biological clock change with the changing of the seasons.

Therefore, it is important to changes our habits so to restore the harmony between our body and the environment that surrounds us.

It is not as difficult as it seems. Here are some tips that you may want to follow for your health and well-being this winter.

Walk more, drive less

There is nothing as good as an outdoors walk. Replacing journeys by car with a walk is ideal for taking your dose of fresh air, natural light and exercise. It also saves you from stress caused by the traffic. To benefit from the best of the walk, you could also listen to a guided walking meditation.

2. Take hot baths

Preparing a bath with hot water and jumping into it is the best way to relax during the cold weather. Create an ideal environment, putting bath oils in the water and some of your favourite music.

3. Adopt an evening routine

The winter season corresponds to a natural resting period. As the days get shorter and the exposure to natural light decreases, we feel less dynamic because our body produces less melatonin. To fight against the fatigue and the melancholy of winter, try to sleep eight hours a night and go to bed at about the same time each evening. Do not heat up your bedroom too much to avoid waking up sweaty in the middle of the night.

4. Eat properly

With the lowering of the temperatures comes the time to warm up with delicious and nutritious food. To prepare winter soup with relaxing effect, use warm and healthy ingredients, such as chickpeas, carrots and potatoes.

5. Take care of your skin (especially your hands)

Cold temperatures put a strain on your skin, so it is important to take care of it. To reduce dryness, use a good moisturizing and nourishing cream. In particular, the hands are more exposed to cold and need more attention and protection. To always have soft and well-groomed hands, keep a hand cream with you and use it when you need it.

6. Put your mobile aside

Due to a lower outdoors activity during winter, we are inclined to spend more time on social media. As you know, looking constantly to the mobile (or any other device) is not a good thing. Your mobile forces you to look within yourself and this may cause you a winter depression. Moreover, it disturbs your sleep. From time to time it would be better to put your mobile aside and read a good book.

7. Play games with friends

Sometimes when the evenings are particularly cold, you may want to call your friends to your place to play games. This activity is not only perfect to fight winter melancholy and apparent social isolation but it is also useful to improve your intellectual abilities. A study published by the New England Journal of Medicine has shown that playing social games keeps the brain young and active and would protect from senile dementia and Alzheimer’s disease.

What about you? Do you have your own winter routine?

Sette consigli per l’inverno

Con l’arrivo dell’inverno si cambia il guardaroba, anche le nostre abitudini hanno bisogno di essere rinnovate.

Questi consigli sono facili da seguire e ti aiuteranno ad affrontare l’inverno che si avvicina.

Le nostre abitudini quotidiane contribuiscono alla nostra felicità, al nostro benessere e alla nostra salute.

Per questo è importante adattarsi alla stagione che abbiamo davanti, perché la stagione ha un impatto sul nostro corpo e sul nostro spirito. Studi scientifici hanno dimostrato che le fluttuazioni stagionali, come la luce del giorno, le temperature e il tempo hanno un impatto notevole su di noi. Il nostro umore, il nostro metabolismo, il nostro equilibrio e il nostro orologio biologico cambiamo con il cambiare delle stagioni.

Il cambiamento di stagione è il momento per cambiare le nostre abitudini per ristabilire l’armonia tra il nostro corpo e l’ambiente che ci circonda.

Non è così difficile come sembra. Ecco alcuni consigli da seguire per la tua salute e il tuo benessere questo inverno.

Cammina di più, guida di meno.

Non c’è nulla che faccia bene quanto una camminata all’aria aperta. Sostituire i tragitti in macchina con una camminata è ideale per prendere la tua dose d’aria fresca, della luce naturale e fare esercizio fisico durante l’inverno. Poi, il fatto di andare a piedi ti risparmia lo stress del traffico. Per beneficiare al meglio della camminata, puoi anche ascoltare una meditazione guidata.

2. Fai dei bagni caldi

Preparare una vasca con dell’acqua calda e buttarcisi dentro è il miglior modo per rilassarsi durante il periodo freddo. Crea un ambiente ideale, mettendo degli olii da bagno nell’acqua e della musica che ti piace.

3. Adotta una routine serale

La stagione fredda corrisponde a un periodo naturale di riposo. Man mano che i giorni si accorciano e che l’esposizione alla luce naturale diminuisce, ci si sente meno dinamici perché il nostro corpo produce meno melatonina. Per combattere contro la stanchezza e la malinconia dell’inverno, cerca di dormire otto ore per notte e di andare a letto più o meno alla stessa ora. Non riscaldare troppo la tua camera per evitare di svegliarti sudato/a nel mezzo della notte.

4. Mangia in modo adeguato

Con l’abbassamento delle temperature arriva il momento di scaldarti con delle minestre calde e nutrienti. Per preparare delle minestre invernali con effetto calmante, utilizza degli ingredienti caldi e sani, come i ceci, le carote e le patate.

5. Prenditi cura della tua pelle (soprattutto quella delle mani)

Il freddo mette a dura prova la tua pelle, perciò è importante prendersi cura della pelle. Per attenuare la secchezza, usa una buona crema idratante e nutriente. In particolare le mani sono più le esposte al freddo e hanno bisogno di un’attenzione e una protezione maggiore. Per avere sempre mani morbide e curate, tieni sempre con te una crema per le mani da mettere al bisogno.

6. Disconnettiti dal telefono

A causa della minore attività durante l’inverno, siamo portati a passare più tempo sui social. Come sai, guardare ripetutamente il telefono non è necessariamente una buona cosa. Il tuo telefono ti costringe a guardare verso l’interno, disturba il sonno e potrebbe farti venire un po’ di depressione invernale. Di tanto in tanto sarebbe meglio mettere da parte il telefono e leggere un buon libro.

7. Gioca con gli amici a giochi di società

A volte, quando le serate sono particolarmente fredde, chiama qualche amico a casa tua per giocare a giochi di società. Questa attività non solo è perfetta per contrastare la malinconia invernale e l’apparente isolamento sociale ma è anche utile per migliorare le tue capacità intellettuali. Uno studio pubblicato dal New England Journal of Medicine ha dimostrato che giocare a giochi di società mantiene il cervello giovane e attivo e lo proteggerebbe dalla demenza senile e dal morbo d’Alzheimer.

E tu hai la tua routine invernale?

Senbazuru: How 1000 Origami Cranes Can Let Happiness Unfold

Folding 1000 origami cranes is believed to bring good fortune. Today, this ancient Japanese practice has spread around the world, embodying faith, hope and peace.

According to an ancient Japanese belief, folding 1000 paper cranes can bring good fortune in your life. According to the legend, the crane may live for a thousand years; each paper crane represents one year in the majestic bird’s life. After you complete 1000 origami cranes, your wish will become truth. The 1000 origami cranes suspended in the air are often made by groups of people who join forces to achieve this goal. This tradition often supports a good cause or a special occasion like a marriage. The latter is popular with the Japanese American community, which assigns meanings to different colours: red is love, white is purity, gold is wealth, green is health, yellow is creativity, blue is loyalty, and purple is spirituality.

The custom has spread all over the world thanks to Sadako Sasaki, who was just two years old when the atomic bomb was dropped on Hiroshima. She developed leukaemia and, inspired by the senbazuru story, began folding cranes – first for her health, then, when she realised that she would not survive, for world peace. She made 644 origami, and her family and classmates completed the task and folded the missing cranes in her honour. To remember Sadako and the other children victims of the nuclear bomb, the Children’s Peace Monument has been built within the Hiroshima’s Peace Memorial Park. Around 10 million paper cranes are sent to the monument from all around the world every year – proof of how Sadako’s message of peace has widely flown, and an example of how one person can make a difference.

Enjoy a Moment of Paper-folding

The beauty of origami is not only a practice. Ultimately, you will make something personal that you can give to someone you care about. Moreover, not only you can share the physical gift of origami, but also you can use the making process to think of your beloved ones.

What do you think about it? Would you try it?

La leggenda di senbazuru, i mille origami a forma di gru

Realizzare mille gru in origami porterebbe fortuna e prosperità. Oggi, questa antica tradizione giapponese si è diffusa in tutto il mondo ed è diventata un simbolo di speranza e di pace.

Secondo una tradizione giapponese, fare mille gru di carta porterebbe fortuna. Secondo la leggenda, la gru è un uccello che vive mille anni. Ogni gru di carta rappresenta perciò un anno della vita di questo uccello. Dopo aver realizzato mille gru d’origami, il tuo desiderio sarà realizzato.

Generalmente questa tradizione è volta a sostenere una buona causa o un matrimonio. Questa cerimonia è molto comune nella comunità giapponese degli Stati Uniti, che attribuisce significati diversi ai colori: il rosso è l’amore, il bianco la purezza, l’oro la ricchezza, il verde la salute, il giallo la creatività, il blu la lealtà e il viola la spiritualità.

Questa tradizione si è diffusa nel mondo grazie a Sadako Sasaki, che aveva solamente due anni quando la bomba atomica colpí Hiroshima. Malata di leucemia, Sadako si ispira alla leggenda delle mille gru e le vuole realizzare in origami. Comincia a formulare dei desideri di guarigione, poi, quando si rende conto che non vivrá a lungo, augura pace al mondo. Lei riuscì a realizzarne solo 644, ma la sua famiglia e i suoi amici finiranno l’opera e piegarono 1000 gru in suo onore. Per commemorare Sadako e le migliaia di bambini vittime di Hiroshima, il Monumento della Pace dei Bambini è stato costruito all’interno del Memorial della Pace di Hiroshima. Ogni anno, circa 10 milioni di gru di carta vengono inviati al Monumento della Pace da tutto il mondo, dando così senso al messaggio di pace di Sadako.

Prova a fare anche tu gli origami

La bellezza dell’origami risiede nel creare noi stessi un oggetto da donare a una persona a noi cara. Questo atto di creazione e di generosità permette di connetterci alle persone che contano per noi.

Che ne pensi, ci proverai?

The Challenges of Communicating Across Cultures

I live and work in an real multicultural environment.

The city where I live is Brussels that hosts about 150 different nationalities. The place I work with is the European Commission where all the 28 European Union nationalities are represented.

Sometimes it is difficult to communicate to each other, as you have to pay much attention to other’s sensitivity, emotions and feelings.

Day after day, I learned that each culture has their own approach to communication.

I found a very interesting the book of the anthropologist Edward Hall, Beyond Culture. He identified the importance of context in communication and raised the attention on the “invisible” type of communication, by which groups of people understand and interpret the world.

The framework proposed by Hall for approaching intercultural communication is high-context and low-context cultures, which refer to the values cultures place on indirect and direct communication.

It is important to note that no culture is completely high-context or low-context, since all societies contain at least some parts that are both high and low. For example, the United States is a low-context culture while doing business, but during family gatherings tend to be high-context.

Let us see now the main features of the two cultural types.

High-Context Cultures

A high-context culture relies on implicit communication and nonverbal cues. In high-context communication, a message cannot be understood without a great deal of background information. Asian, African, Arab, central European and Latin American cultures are generally considered to be high-context cultures.

With people belonging mainly to high-context cultures, you may encounter the following:

Misunderstanding when exchanging information
Impression of a lack of information
Large amount of information is provided in a non-verbal manner, e.g. gestures, pauses, facial expressions
Emphasis on long term relationships and loyalty
Unwritten rules that are taken for granted but can easily be missed.

Low-Context Cultures

A low-context culture relies on explicit communication. In low-context communication, more of the information in a message is spelled out and defined. Cultures like the Germans, Scandinavians, Americans and Australians are generally considered to be low-context cultures.

Dealing with people belonging mainly to low-context cultures, you may find the following:

All meaning is explicitly provided in the message itself
Extensive background information and explanations are provided verbally to avoid misunderstandings
People tend to have short-term relationships
People follow rules and standards closely.

To avoid “diplomatic incidents”, I try to pay much attention to my interlocutor languages and “imitate” them using the technique of the mirror, namely, repeating the body language, the type of words they use, how they overall handle the conversation.

What about you? Which culture do you think you belong to? Which technique do you use to better communicate across cultures?

Capire la comunicazione interculturale

Vivo e lavoro in un ambiente estremamente multiculturale: Bruxelles è una città molto accogliente che ospita circa 150 nazionalità diverse; lavoro per la Commissione europea dove sono rappresentate tutte le 28 nazionalità dell’Unione europea.

A volte la comunicazione con le persone provenienti da una cultura diversa risulta difficile perché si deve prestare molta attenzione alla sensibilità, alle emozioni e ai sentimenti altrui.

Giorno dopo giorno, ho imparato che ogni cultura ha il proprio approccio alla comunicazione.

Il libro Beyond Culture dell’antropologo Edward Hall, individua l’importanza del contesto nella comunicazione e porta alla luce un tipo di comunicazione “invisibile”, in cui l’invisibile è il modo in cui i gruppi capiscono e interpretano il mondo. Il quadro che offre l’autore per affrontare la comunicazione interculturale è quello delle culture ad alto contesto e a basso contesto. Esse si riferiscono ai valori che le culture attribuiscono alla comunicazione indiretta e diretta.

È importante notare che nessuna cultura è completamente ad alto contesto o a basso contesto. Ad esempio, mentre gli americani si rapportano con una cultura a basso contesto mentre fanno affari, durante le riunioni di famiglia tendono ad essere ad alto contesto.

Vediamo ora le principali caratteristiche dei due tipi culturali.

Culture ad alto contesto

Una cultura ad alto contesto si basa sulla comunicazione implicita e sui segnali non verbali. Nella comunicazione ad alto contesto, un messaggio non può essere compreso senza una grande quantità di informazioni di base. Il modo in cui si comunica é altrettanto importante di quello che si comunica. Si valorizza l’appartenenza ad un gruppo. Le culture asiatiche, africane, arabe, dell’Europa centrale e dell’America Latina sono generalmente considerate culture ad alto contesto.

Con persone appartenenti principalmente a culture di alto contesto, è possibile riscontrare:

1. incomprensione durante lo scambio di informazioni

2. l’impressione che manchino delle informazioni perché vengono fornite in modo non verbale, ad esempio con gesti, pause, espressioni facciali

4. enfasi sulle relazioni a lungo termine e sulla lealtà

5. regole “non scritte” che sono date per scontate ma possono risultare incomprensibili agli appartenenti ad un gruppo diverso.

Culture a basso contesto

Una cultura a basso contesto si basa sulla comunicazione esplicita e diretta. Nella comunicazione a basso contesto, la maggiore parte delle informazioni in un messaggio viene scritta e definita. L’orientamento culturale principale é l’individualismo. Tedeschi, scandinavi, americani e australiani sono generalmente considerati come appartenenti alla cultura a basso contesto.

Avendo a che fare con persone appartenenti principalmente a culture di basso contesto, è possibile che:

1. il messaggio contenga tutte le informazioni necessarie e nulla di più

2. gli approfondimenti vengono forniti verbalmente per evitare malintesi

3. le persone tendono ad avere relazioni a breve termine

4. le persone seguono attentamente le regole e le norme.

Per evitare “incidenti diplomatici” io cerco di osservare il mio interlocutore e di “emulare” la gestione complessiva della conversazione utilizzando la tecnica dello specchio, cioè ripetendo il linguaggio del corpo e il tipo di parole che utilizza.

E tu, a quale gruppo culturale pensi di appartenere? Quale tecnica usi per comunicare meglio?