The joy of Christmas brings back cherished memories from my childhood, eagerly awaiting the midnight unveiling of presents with my family. As an expat, returning home during the festive season allows me to share this serene time with loved ones. However, the holidays can also become stressful, from last-minute gift shopping to preparing elaborate Christmas Eve and Christmas Day meals.
Here are five tips to maintain a positive mindset and truly savor the holiday season.
Connect with Loved Ones: Despite the distance, staying in touch with family and friends back home is crucial. A simple phone call or a few minutes of virtual conversation can make a significant difference, lifting both your spirits and theirs. Don’t hesitate to reach out – it’s a meaningful way to share the festive joy, and you won’t feel guilty about missing out.
Embrace New Traditions: Adjusting to new holiday traditions may evoke mixed emotions, creating an emotional struggle. Release yourself from excessive pressure and strive to embrace the new while preserving a sense of tradition in your current surroundings. Finding this balance can contribute to a more fulfilling holiday experience.
Resist Media Pressures: The media bombards us with images of the ‘perfect’ holiday season, fostering unrealistic expectations that can lead to emotional and financial stress. Avoid succumbing to these pressures and steer clear of comparing your celebration to idealized depictions. Remember, the essence of the holidays lies in genuine joy and connection, not unrealistic standards.
Seek Emotional Support: For those facing challenging situations like grief, loss, or relationship struggles, the holiday season can intensify emotional stress. Acknowledge your feelings and don’t hesitate to seek support from specialists or counseling services. Analyzing your emotions and coping with overwhelming struggles can make the season more manageable.
Find Your Personal Balance: Reflect on what truly matters to you. Whether you choose to visit relatives abroad or celebrate in your host country, align your decisions with your personal priorities and needs. Striking the right balance is essential for your mental well-being, ensuring a holiday season that resonates with your individual preferences.
Wishing you a joyful and stress-free holiday season! May these tips empower you to embrace the festivities with a positive mindset, creating lasting memories during this special time of the year.
A few days ago, listening to the news updating on the Covid-19 outbreak in Belgium, I heard that they were talking about the Cabin Fever. Since what they were saying sounded familiar to me, I decided to do some research. Having spent 9 weeks at home, without going to work and without seeing people other than my family, I must admit that I also felt something strange. I don’t feel like going back to a so-called normal life (then I should also know what it is the meaning of this normal life and see if I like it).
Actually, I don’t want to go back to work, I mean to my office premises, as I have been tele-working very well since the beginning of the crisis. It wasn’t clear to me why, so I decided to try to find it out and I drove nearby my office place. I found out with great relief that I did not feel anything in particular, neither stress nor anxiety, or fear.
However, this did not change my wish to continue teleworking.
The Cabin Fever is a syndrome that you may develop as a reaction to being isolated or confined for an extended period of time. It is not a real mental disorder, but it is associated with a particular condition linked to a long period of being lockdown, such as a disease, or a pathological condition, or in the case that we have been just experiencing, with the Coronavirus pandemic. We can feel anxiety, insecurity, fear of the future and of those we don’t know. You don’t want to leave your own place and only there you feel safe.
This syndrome, first described in the early twentieth century, is not fully recognised at a scientific level because there are not enough literature and case studies. At the time, they referred to people who, for example, worked in the high mountains and spent a lot of time within their home. It was discovered that these people found it difficult to go out, because they felt that they could not control the external space. This may also happen to prisoners when they go out of prison (that is why it is also called prisoner syndrome). You may feel infinitely small in front of a big world, out of your reach.
What to do then?
We spent about two months locked in our apartment or house, worried about the spread of the virus, fearing of ourselves getting sick, fearing that one of our loved ones would get sick and fearing of losing our job.
The media have also played a bit with our fears: put on the mask when you go out (but there were no masks available), don’t touch anything when you’re out if you don’t have disposable gloves (also unavailable on the market), above all do not touch your face (do you know how many times are we tempted to touch our face in an hour? On average 60 times, that is once a minute. Try to pay attention to it). It doesn’t matter then if on the street you see people wearing the mask in an absolutely inappropriate way which could also be more harmful than useful (wearing the mask around the neck, putting it on and taking it off maybe with unwashed hands, leaving the nose uncovered – I know it is difficult to breathe with something on your nose and mouth).
And now that, all of a sudden, they tell us that we can get out, we wonder if the danger has really passed. Our mind is still focused on everything that has just happened and it is normal to think that there may be a situation of danger and / or insecurity outside (think only if you have to use public transport for example).
Now, however, it is time to plan the future, calmly. Did you appreciate the quietness found during the time spent at home? I have appreciated it very much and I would like teleworking from home to become a regular working pattern. I wish that we could choose to stay at home to tele-work (it is obvious that it is not a possible option for all types of job, but big companies like Twitter have already adopted this policy and have decided that only those who want will go back to their office). I list only some of the advantages that this choice entails: your ecological footprint will decrease, your quality of life will improve because you find yourself with “freed” time, for example from avoiding the journey home-work-home. This time could be dedicated to your well-being.
Then you can arrange a meeting with some (a few) friends and pay a visit to your family (though without being able to hug each other yet).
A few days ago it has been announced that from June 3 we can return to Italy without having to spend 14 days in quarantine. So, we can start planning vacations. You could start too.
What you shouldn’t do is listening obsessively and compulsively (transforming or even adding obsessive-compulsive disorder – OCD – to the Cabin Fever) the continuous updates on new infections, number of deaths, and the news coming from other continents. Don’t watch catastrophic movies, they don’t help you but rather will increase your anxiety. Then, try to think positive, because as the law of attraction teaches you, if you think negative then what happens to you will be negative. Also be aware that most of the bad things you think won’t happen, and that’s statistics.
Above all, try to be courageous, patient and safe: step by step the world will start to turn again, more or less well, but I hope better than before.
However, if you experience a sense of terrible anxiety, a malaise that paralyses you and you feel like being surrounded by flames, or by monsters, or by dangerous animals, you should go to a professional, such as a psychologist for example, if you don’t want this syndrome to turn into post-traumatic stress disorder (PTSD).
Qualche giorno fa, ascoltando le notizie che ci aggiornanavo sulla situazione Covid-19 in Belgio , ho sentito che parlavano della sindrome della capanna. Siccome quello che stavano dicendo mi suonava familiare, ho deciso di fare un po’ di ricerche. Avendo trascorso 9 settimane in casa, senza andare al lavoro e senza vedere persone diverse dai miei familiari, devo ammettere che anch’io mi sentivo un qualcosa dentro che non mi spingeva a tornare verso una vita cosiddetta normale (poi bisognerebbe anche sapere in cosa consiste questa normalità e vedere se ci piace).
In effetti quello che io desidero è non tornare al lavoro, inteso come luogo fisico. Non mi era chiaro perché e quindi ho voluto provare come sarebbe stato tornare nel mio ufficio. Perciò sono passata in macchina lì vicino e ho scoperto con grande sollievo di non provare niente di particolare, né stress né angoscia, né paura.
Questo però non ha cambiato il mio desiderio di volere continuare a fare telelavoro, o smart working come si dice oggi.
La sindrome della capanna odel prigioniero è una sindrome che implica la voglia di continuare a rimanere nel proprio rifugio e non voler uscire da esso. Non è una vero e proprio disturbo mentale, ma è associato a una condizione particolare collegata a un lungo periodo di clausura, come per esempio una malattia, o una condizione patologica, o nel caso che abbiamo appena vissuto, alla pandemia del Coronavirus. Possiamo sperimentare ansia, insicurezza, paura del futuro e di chi non conosciamo.
Questa sindrome, descritta per la prima volta all’inizio del XX secolo, non è riconosciuta completamente a livello scientifico perché manca di letteratura e di casistica. All’epoca ci si riferiva a persone che, per esempio, lavoravano in alta montagna e trascorrevano molto tempo in casa. Si constatò che queste persone provavano difficoltà a uscire, perché sentivano che non potevano controllare lo spazio esterno. Questo può succedere anche ai detenuti quando escono di prigione (ecco perché si chiama anche sindrome del prigioniero). Ci si sente infinitamente piccoli di fronte a un mondo grande, fuori dalla nostra portata.
Che fare allora?
Abbiamo trascorso circa due mesi chiusi dentro casa, con tutte le preoccupazioni legate alla diffusione del virus, prime fra tutte, la paura di ammalarsi, la paura che uno dei nostri cari si ammalasse e la paura di perdere il lavoro.
I media hanno anche giocato un po’ con le nostre paure: mettiti la mascherina quando esci (ma le mascherine non c’erano), non toccare niente quando sei fuori se non hai guanti (anche questi introvabili), non toccarti in faccia mi raccomando (lo sai quante volte abbiamo la tentazione di toccarci la faccia in un’ora? Mediamente 60 volte, cioè una volta al minuto. Prova a farci caso). Poco importa poi se per strada vedi persone che si mettono la mascherina in modo assolutamente inappropriato che potrebbe pure essere più dannoso che utile (portare la mascherina al collo, mettersela e togliersela magari con le mani non lavate, lasciare scoperto il naso – lo so é difficile respirare con qualcosa davanti al naso e alla bocca).
E ora che, come per magia, ci dicono che possiamo uscire, ci chiediamo se il pericolo é davvero passato. La nostra mente é ancora focalizzata su tutto quello che é successo ed é normale pensare che fuori ci possa essere una situazione di pericolo e/o insicurezza (pensa solo se dovessi usare i mezzi di trasporto pubblico per esempio).
Adesso però é tempo di pianificare l’avvenire, con tutta calma. Hai apprezzato la calma ritrovata durante questo periodo passato in casa? Io l’ho apprezzata tantissimo e vorrei che il telelavoro da casa diventasse un modello lavorativo stabile, vorrei che si potesse scegliere di restare a casa a tele-lavorare (è ovvio che non è un’opzione possibile per tutti i tipi di lavoro, ma grandi aziende come Twitter hanno già adottato questa politica aziendale e hanno deciso che andrà a lavorare solo chi vuole). Elenco solo alcuni dei i vantaggi che comporta questa scelta: la tua impronta ecologica diminuisce, la tua qualità di vita migliora perché ti trovi con del tempo “liberato” per esempio dal tempo trascorso nel tragitto casa-lavoro-casa e che puoi dedicare al tuo benessere.
Poi puoi programmare un incontro con alcuni (pochi) amici e rivedere la tua famiglia (senza ancora potersi abbracciarsi).
E’ notizia di pochi giorni fa che dal 3 giugno si potrà tornare in Italia senza dover passare 14 giorni in quarantena. Quindi, possiamo cominciare a pianificare una vacanza.
Quello che non dovresti fare é ascoltare in modo ossessivo e compulsivo (trasformando o addirittura aggiungendo alla sindrome della capanna un disturbo ossessivo-compulsivo) i continui aggiornamenti sui nuovi contagi, il numero dei morti, e le notizie che provengono dagli altri continenti. Non guardare film catastrofici, non ti aiutano ma anzi fanno aumentare la tua ansia. Poi, cerca di pensare positivo, perché come ti insegna la legge d’attrazione, se pensi negativo poi quello che ti succede sarà negativo. Sappi anche che la maggior parte delle cose brutte che pensi poi non accadono, e questa é statistica.
Soprattutto cerca di farti coraggio, di avere pazienza e di essere prudente: passo dopo passo il mondo ricomincerà a girare, più o meno bene, ma io spero meglio di prima.
Però se provi un senso d’angoscia terribile, un malessere che ti paralizza e senti come una sensazione di essere circondato/a dalle fiamme, o da mostri, o da animali pericolosi, dovresti rivolgerti a un professionista, come uno psicologo per esempio, se non vuoi che questa sindrome si trasformi in disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
Crisbie Coach 